道路交通信号灯(以下简称信号灯)的光源几经变迁,从最初易发生爆炸的煤气灯发展到稳定、安全的白炽灯、卤钨灯,如今发光二极管(LED)得到了广泛应用。白炽灯和卤钨灯光源信号灯的特点是发光稳定、均匀,但是存在能耗高、寿命低、易产生幻像信号显示、色片易褪色等缺陷。而高亮度、低能耗LED在信号灯上的应用,给信号灯产品带来革命性的变化。
LED之所以能够在信号灯中得到广泛应用,是因为LED具有如下优点:
1.单色光,具有发散角。
LED发出的光是单色光,因而不需要用色片来产生红、黄、绿的信号颜色;LED发出的光具有方向性,并有一定的发散角,由此可以屏弃传统信号灯中使用的非球面反光镜。LED的这个特点解决了传统信号灯存在的幻像(俗称假显示)和色片褪色问题,提高了光效。
2.冷光源,能耗低。
LED是一种冷光源,其显著的特点之一就是能耗低,这对灯具的应用而言是很有意义的。LED光源的信号灯单个发光单元的视在功率一般在12VA~25VA之间,白炽灯泡光源的信号灯单个发光单元的功率一般在80W~100W之间,低压卤钨灯泡光源的信号灯单个发光单元的视在功率一般在40VA~60VA之间。由此可见LED光源在节能方面的优势是非常明显的。
3.可靠性好,寿命长。
信号灯的工作环境相对比较恶劣,严寒酷暑、日晒雨淋,因而对灯具的可靠性要求较高。一般信号灯用白炽灯泡的平均寿命是1 000h,低压卤钨灯泡的平均寿命是2 000h,由此而产生的维护费用很高。目前,我国LED信号灯使用时间最长的已超过5年,LED未有损坏。单管LED的理论寿命为100 000h,由此推断LED信号灯的实际使用寿命大于50 000h。